12 апреля 1961 года, в 9:07 по московскому времени, с Байконура взмыла в небо ракета «Восток». На борту находился 27-летний Юрий Гагарин, улыбчивый парень с позывным «Кедр». Его миссия длилась всего 108 минут, но эти минуты навсегда изменили мир.

Первый космонавт не управлял кораблём: никто не знал, выдержит ли психика человека космос. Он лишь наблюдал, записывал и восхищённо восклицал: «Красота-то какая!» Но не всё было гладко: судно вышло на орбиту на 100 км выше рассчитанного, а при спуске отказала система разделения отсеков. «Восток» кувыркался в атмосфере, а обшивка горела. Однако, несмотря на вызовы космоса, Гагарин успешно вернулся на Землю.

Летчики-космонавты СССР, Герои Советского Союза. В первом ряду (слева направо, сидят): Б. Б. Егоров, К. П. Феоктистов, В. В. Терешкова, В. Ф. Комаров; во втором ряду: В. Ф. Быковский, Г. С. Титов, Ю. А. Гагарин, А. Н. Николаев, П. Р. Попович. Автор неизвестен. Не позднее 1965 года. Главархив Москвы.

После приземления космонавт стал самым известным человеком в мире. Он покорил всех: от Елизаветы II, нарушившей протокол ради фото с «небесным человеком», до Джины Лоллобриджиды, подарившей ему поцелуй.

Сегодня, когда частные компании соревнуются в космическом туризме, а межпланетные экспедиции уже не кажутся чем-то фантастическим и недостижимым, мы понимаем: всё это началось с одного витка вокруг Земли. С человека, который открыл нам дорогу к звёздам и доказал, что нет ничего невозможного.