До революции в России существовали специальные брошюрки, содержавшие советы по дарению новогодних и рождественских подарков. Иногда эти советы были очень дельными. Вот, например, один из них: не стоит преподносить презент на следующий день после праздника  – «ибо можно предположить, что дарящий сам получил этот предмет в подарок и не прочь избавиться от него».





О китайском календаре тогда ещё никто практически не знал. Соответственно, в год крысы никому не дарили крыс, в год тигра – тигров и так далее. Зато уже существовала традиция класть подарки под ёлку. А в некоторых богатых домах ёлок ставили несколько. У каждого члена семьи была своя. Соответствующим образом раскладывались и подарки.

Особенно радовались подаркам, конечно же, дети. Те семьи, которые были побогаче, делали подарки детям из бедных семей: праздник должен быть у каждого. Мемуаристка Маргарита Волошина-Сабашникова вспоминала: «Мама участвовала в проведении таких праздников для детей нашего квартала, а мы с нашими друзьями помогали ей... Каждый ребёнок получал ситец на платье или косоворотку, игрушку и большой пакет с пряниками».





Вовсю шли благотворительные сборы рождественских подарков для больниц, благотворительных приютов, даже тюрем.

Какие же были подарки в царской семье? Вот что в 1831 году император Николай I подарил на Новый год своему сыну, тринадцатилетнему цесаревичу Александру – будущему императору Александру I: бюстик Петра I, саблю, настоящее ружьё, шкатулку с пистолетами, вицмундир Кавалергардского полка, набор фарфоровой посуды с разными сюжетами на тему армии и книги на французском языке.

А царским дочкам было принято преподносить бриллиантик и жемчужинку.

В 1873 году великий князь Сергей Александрович писал: «[У нас] была чудная ёлка! Как мы наслаждались, подаркам не было конца! Мари получила чудные драгоценности! Китти была и очень радовалась».