— Что было главным толчком к профессиональному занятию спортом?

— Мои занятия спортом начались ещё в начальной школе, и никаких мыслей о профессиональном спорте ещё не было. Да и какие мысли об олимпийских медалях могут быть у провинциального школьника, название родного города которого не печатается на картах? Годы шли, тренировка за тренировкой, одни соревнования, другие, следующие. Я не могу сказать, что мечтал стать профессиональным спортсменом.

Скорее это было делом случая, когда внезапно для самого себя я выиграл первенство России. Но и юношеский состав сборной не был в моём понимании профессиональным спортом. Спустя год после первенства Европы и первенства мира мне посчастливилось попасть в основной состав сборной, и тут начался профессиональный спорт. В моём понимании, профессиональный спорт — это серьёзная работа с понятным и осязаемым итогом.
 




— Часто ли бывают моменты, когда вы теряете веру в себя? Что делаете в таких случаях?

— На пути спортсмена часто бывают и победы, и досадные поражения. Я читал о чувстве горечи у спортсменов после глупых проигрышей, но хочу отметить, что самые тяжёлые эмоции испытываешь от понимания своего бессилия. Когда провёл шикарную подготовку, очень удачно вывел себя на пик формы, но всё равно чего-то не хватило.

В такие моменты появляются разные мысли. Для таких ситуаций я выстроил систему ценностей. Да, с одной стороны, это, может быть, и поражение на соревнованиях, но с другой…
 
— Вы помните свою первую победу?

— Я начинал вовсе не с плавания, а с бокса. Самых первых соревнований не помню, но помню первую медаль на зелёной ленточке. Она до сих пор лежит в коллекции моих спортивных достижений, наряду с наградами с чемпионатов Европы, мира и Олимпийских игр.

Сейчас я занимаюсь организацией соревнований для самых юных спортсменов и, помня своё отношение к такой, казалось бы, мелочи, стараюсь оставить яркие впечатления в памяти ребят, а также своим примером показать им, что олимпийская медаль — это реальность. И реализовать свою мечту может каждый, кто будет активно работать и стараться.
 




— Чем любите заниматься в свободное время? Какой досуг считаете любимым?

— В свободное время я либо читаю, либо играю в шахматы — но это досуг. А ещё придумываю и проектирую какие-нибудь активности или же вещицы, направленные на вовлечение детей и взрослых в спорт. Это же круто, когда у человека есть цель, когда он активно стремится к какому-то личному успеху, когда по утрам выходит на пробежку или после школы торопится на тренировку.
 
— Что вы считаете самым сложным на пути к спортивному успеху?

— Самое сложное — трезво оценить свои силы. Тысячи детей занимаются спортом, но далеко не многие способны встать на олимпийский пьедестал. Тут главное — понять, для чего мне это всё нужно, а остальное — дело техники.
 
— Часто ли вы нарушаете спортивный режим?

— Я был не самым прилежным спортсменом. Что такое сбалансированное питание и спортивная диета, режим и распорядок дня, я никогда не знал. Я получал удовольствие от того, что делаю, и оправдывал себя тем, что у спортсмена иногда должна отдыхать голова, позволял себе не быть биороботом. И только сейчас, задней мыслью, приходит осознание: «А что если?..»
 




— Повлияло ли профессиональное занятие спортом на вашу личную/семейную жизнь?

— Спорт дал мне очень многое, и даже невесту. Она, как и я, из плавания, и благодаря плаванию мы познакомились, как бы банально это ни звучало.
 
— Какой вы человек вне спорта?

— Сложно дать себе какую-то оценку. Думаю, что лучше узнать у моих близких.
 
— Расскажите о наиболее ценном и бесполезном советах, которые вам давали перед соревнованиями.

— Ценных советов было множество, и вспомнить их достаточно сложно, а вот глупый навсегда останется в моей памяти: «Плыви быстро».
 




— Что вас больше всего удивляло или поражало в сопернике? Есть ли противники, которыми вы по-настоящему восхищаетесь?

— Я не из тех спортсменов, которые следили за своими соперниками. Иногда лучше оставаться в неведении об их подготовке, тем более что детали подготовки нам всё равно будут неизвестны, да и копировать её не вижу смысла, поскольку у каждого человека индивидуальное «дано».

Всегда восхищался возрастными спортсменами, которые, несмотря на все трудности, продолжают держать себя в форме и давать фору молодым. Посмотрите на Максима Михайлова (волейбол) или же на Александра Радулова (хоккей). Опыт и мастерство — то, на что хочется смотреть и чем хочется любоваться.
 




— Какие у вас самые любимые направления для путешествий?

— Спорт зародил во мне привычку активно ездить по стране и по миру. После завершения спортивной карьеры эти поездки стали реже, но сейчас я запустил проект своих мастер-классов по плаванию по всей России и странам ближнего зарубежья. Насколько же разная наша страна!

Однажды мне посчастливилось услышать «Как упоительны в России вечера» в исполнении уличного музыканта на набережной Владивостока. Наверное, именно тогда я почувствовал всю широту и красоту нашей страны. И именно тогда захотелось посмотреть ту Россию, которую каждый гражданин считает своим домом. А ведь каждый видит свой дом по-своему. 

— Назовите самое невероятное событие в своей обычной и спортивной жизни.

— В жизни любого спортсмена самым ярким событием становится самая значимая его медаль. Мне посчастливилось стать олимпийским призёром, и это самое невероятное событие в спортивной жизни. А обычную жизнь я только начал.
 
— Какие у вас есть ещё таланты, которые хотелось бы развить?

— Сейчас я активно изучаю новое, развиваю личный бренд и собираю команду под свои проекты. В своё время я получил тренерское и менеджерское образование в Поволжском университете спорта (ПГУФКСиТ), некоторое время назад окончил РМОУ (Российским международный олимпийский университет), и мне хочется дальше впитывать новые знания. Планирую изучать сферу бизнеса в спортивной индустрии.
 
— Были ли в вашей жизни моменты, когда пришлось поступиться своими принципами?

— К счастью, такого со мной пока не случалось.
 




— Ломка себя — обязательное условие успешной спортивной карьеры?

— Я всегда думал, что спорт — дело добровольное. Не понимаю, какая ломка.
 
— Если бы вам дали выбор, вы предпочли бы оказаться в далёком прошлом или в будущем?

— Боюсь, что в будущем я буду архаизмом, а в прошлом можно стать провидцем и войти в анналы истории. (Смеётся.)
 
— Какова доля везения в спорте?

— В плавании рулеткой является суперспринт (50-метровая дистанция), а всё остальное — результат суммы таланта и изнурительных тренировок.
 
— Назовите свой девиз по жизни.

— Если ты самый умный в комнате — это не твоя комната.