Вспыхнувший в начале нулевых строительный бум и развитие инфраструктуры сделали Азербайджанскую Республику крайне привлекательной для туристов. В этом лично убедился. При этом азербайджанское гостеприимство выражается в мельчайших деталях. Любопытный эпизод произошёл со мной в самом начале поездки. При  заселении в гостиничный номер Four Seasons вместо ожидаемой тарелки фруктов и, возможно, бутылки вина я, к своему удивлению, обнаружил бутылку с минеральной водой. А на этикетке – мой портрет. Было чертовски приятно.





Отель предсказуемо приятно поразил, ну а дальше понеслась настоящая вакханалия в бакинских ресторанах. Вкусно везде. Можно присесть в первом попавшемся ресторане или именно в том, о котором потом будешь вспоминать с наслаждением. Например, «Ширваншах». Это не просто ресторан. А МУЗЕЙ-РЕСТОРАН! Много кабинетов – и каждый оформлен в различной стилистике: портняжная, слесарная мастерская, Ленинский уголок, студия художника… После московских ценников приятно поражают демократичные бакинские цены на еду.

Впрочем, основным моим пунктом назначения был не Баку, несмотря на все его прелести. В эти края я отправился покататься на горных лыжах. Вы скажете: «Ну какие ещё в Азербайджане горные лыжи?!» Азербайджан ни у кого из нас не ассоциируется с горнолыжной страной. Ну я вот тоже раньше так думал. Пока не попал в Шахдаг.





Шахдаг – это относительно новый горнолыжный курорт, построенный буквально на пустом месте. В смысле раньше там ничего не было. Почти как у нас в сочинских горах. Но несколько лет назад с подачи президента Ильхама Алиева они возвели там свой Куршевель. Благо горы и ландшафты – просто загляденье. От Баку сюда почти 3 с небольшим часа езды, поэтому азербайджанцы обычно проводят здесь уик-энд. Температура зимой комфортная, минус 5–15, и часто яркое солнце. Дорога, правда, непростая, но оно того стоит.

Возвели азербайджанцы здешний курорт не частными инвестициями, а на свои государственные нефтедоллары. Или, точнее, нефтеманаты. Сейчас в Шахдаге функционирует четыре очень крутых отельных комплекса, которые по стоимости сравнимы с Европой. Причём от дорогого Санкт-Морица до весьма бюджетной какой-нибудь Австрии. Сам отель 5-тизвёздочный, Shahdag Hotel & SPA, весьма неплох. Кстати, государственный, не частный. Номера просторные, тёплые, и из каждого – пречудесный вид. Разумеется, на горы.





Ещё 10 лет назад здесь вообще не было ничего, а сейчас – современные гондольные подъёмники, установлены снежные пушки, проложены трассы. Чёрных пока нет, но существующие – довольно просторные, на подъёмниках никаких очередей. Максимальная точка – две с половиной тысячи метров, которую обещают вскоре поднять выше. Кстати, когда азербайджанцы говорят о перспективах, мне кажется, что это какие-то восточные сказки: аквапарк, шале, катки, дискотеки, торговые центры. Впрочем, когда смотришь на то, что уже сегодня есть, – понимаешь, что азербайджанцы рождены, чтоб сказку сделать былью.

А ещё впечатляет просторный прокат. Никакой сочинской толкотни. Из катающихся по горам почти все местные. В основном из тамошней столицы. Причём они тут сделали всё грамотно и современно. Ты ещё в Баку, в специальном пункте проката, выбираешь амуницию, по размеру ботинки. И твой электронный заказ передаётся уже непосредственно в Шахдаг. Чтобы на самом горнолыжном курорте ты не тратил времени, не стоял в лишних очередях, а просто быстро забрал свой заказ. 





После утомительных и затяжных спусков горнопляжники не прочь упасть на тёплый камень хаммама в спа, плюхнуться в бассейн и философски наблюдать, как твоей спутнице делают какой-то там суперувлажняющий массаж с травяными масками – весьма кстати.

Кстати, цены мне показались вполне терпимыми по сегодняшний российской жизни. Стандартный дабл в 45 метров начинается от 60 тысяч рублей за неделю, а 172-метровый четырёхместный королевский люкс с террасой выйдет под 160 тысяч. Многие турагентства продают готовый пакет на 5 дней с перелётом, трансфером, размещением и трёхразовым питанием. Ох, опять я про еду? Ну а как вы хотели? Азербайджан – страна не для слабаков. В смысле не для слабых желудком. Все эти кутабы, помидорчики-огурчики, бараньи косточки, чечевичные супчики, помидорные яичницы к полуночи да чайные столы с пахлавой и вареньем – прекраснейшее дополнение к азербайджанским горным лыжам.